荷兰皇家航空4805号班机和泛美航空1736号班机原定飞往加那利群岛的加那利亚,但因加那利亚机场受炸弹袭击影响而改飞特内里费。当机组人员及乘客等候加那利亚机场重开期间,特内里费机场开始被大雾笼罩。35分钟后,荷航班机完成加油程序。因机场面积细小,两架飞机只有倒行回跑道等待起飞。因为大雾,两架飞机不能清楚看见对方。此时,荷航班机机长在未有指示起飞的情况下起飞,同一时间,泛美班机正从C4滑行道驶出跑道,最终两机相撞,583人罹难,只有61人生还。这事故成为民航史上最多人死亡的空难。
《世纪大空难》的别名有:特内里费空难。